الهام پاوهنژاد دارای دیپلم علوم طبیعی از دبیرستان نوشیروان و کاردانی بازیگری و کارگردانی از دانشگاه نیاوران (دانشکده وزارت فرهنگ و ارشاد اسلامی) در سال ۱۳۷۱ است. از سال ۱۳۶۹ به صورت حرفهای وارد حرفه بازیگری شد و فعالیتش را با تئاتر آغاز کرد.
نخستین کار صحنه وی در سال ۱۳۷۰ به کارگردانی اکبر زنجانپور با عنوان «ساحره سوزان» و نخستین بازی کار تصویری او در سال ۱۳۷۳ سریال همسران بود که مورد استقبال زیادی قرار گرفت.